环境自净能力是指自然环境中的生物、物理和化学过程，能够自行将一些有害物质转化为无害物质，从而净化环境的能力。例如，植物通过光合作用吸收二氧化碳和释放氧气，可以净化空气中的有害气体；微生物可以分解有机物质，减少水体中的污染物质；自然界中的风、雨、雪等物理过程可以将空气中的灰尘和污染物质沉降到地面等等。环境自净能力是维持生态平衡和保护环境的重要因素之一。
一、介绍
环境自净能力指的是自然环境可以通过大气、水流的扩散、氧化以及微生物的分解作用，将污染物化为无害物的能力。 [1]
环境有自净能力。当环境受到污染时，在物理、化学和生物的作用下，环境可以逐步消除污染物达到自然净化。以大气为例，靠大气的稀释、扩散、氧化等物理化学作用，能使进入大气的污染物质逐渐消失，这就是大气自净。例如，排入大气中的颗粒物经过雨、雪的淋洗而落到地面，从而使空气澄清的过程就是一种大气自净过程。充分掌握和利用大气自净能力，可以降低污染物浓度，减少污染的危害。大气自净能力与当地气象条件、污染物排放总量及城市布局等诸多因素有关。在某一区域内，绿化植树，多种风景林，增加绿地面积，甚至建立自然保护区，不仅能美化环境、调节气候，而且能截留粉尘、吸收有害气体，从而大大提高大气自净能力，保证环境质量。 同样，水、土壤等也有自净能力，但无论是哪种自净能力都是有限的。当污染物数量超过了环境的自净能力时，污染的危害就不可避免的发生，生态系统就将被破坏，生物和人就可能发生病变或死亡。
二、内容
大气、水、土壤等环境要素，对污染物有扩散、稀释、氧化、还原、生物降解等作用。通过这些作用，降低了污染物的浓度，减小甚至消除了污染物的毒性，这种能力就叫环境自净能力。不过，这种能力是有限度的。这个限度就叫环境容量。它的定义是：在保证人类的生存和生态平衡不受到危害的前提下，某一环境能够容纳的某种污染物的最大负荷量。
三、评估方法
1、建立地方可持续发展指标体系在可持续发展理论的指导下，根据生态学、资源学、社会学、经济学等学科的成果，确定区域可持续发展系统各子系统的评估指标体系。指标体系的建立应符合可操作性和可定量化原则。在此基础上，对国内外现有的地方统计指标进行评价和比较研究，提出中国区域可持续发展指标的统计方法。
2、 研究制定地方可持续发展评估方法 在上述各子系统评估指标体系建设的基础上，运用数学方法对地方可持续发展总能力、总水平进行评估。拟采用的评估方法是：①Fussy综合评估法②指数加权评分统计方法。
3、提出提高地方可持续发展评估能力的建议包括：①国民经济统计年鉴中增加评估可持续发展能力的指标；②可持续发展能力评价的规范与制订；③评价结果的应用范围及其权威性，对可持续发展的指导意义。
4、开发地方可持续发展评估软件。
四、作用的原因
原来，进入大气的污染物，在经过自然条件下的物理和化学作用，既可向广阔的空间扩散、稀释，使其浓度大幅度下降；也可受重力作用及雨水冲刷，使较重的颗粒沉降到地面上；也可在光的照射和其他物理的参与下发生分解等，使空气得到净化。
而当污染物进入水体时，其中可溶性或悬浮性固体微粒，在水体流动逐渐得到扩散、稀释，其他固体颗粒在重力影响下逐渐沉淀排出，使水中污染物浓度降低；或是通过生物活动，尤其是微生物作用，分解有机物而降低污染物的浓度；另外，由于发生氧化、还原、吸附、凝聚等化学作用，使污染物形态、性质发生变化，而降低了这种污染物的浓度。
通过上述这些过程，环境就可以达到自净。不过，环境自净能力是有限的，当污染物量超过环境自净能力时，就会出现环境污染。
