博士是一个学位称呼，标志一个人具备出原创理论成果的能力或学历的学位，是最高级别的学位（注：博士后不是学位）。拥有博士学位或博士学位同等学力，意味着一个人有能力由学习阶段进入学术阶段。
一、学位体系
西方博士
下文讨论的有关博士学位和学术研究的概念完全是基于欧美大学的模型和西方高等教育的理念。
陈丹青教授致清华大学领导的一封信中，所言大多是对中国高等教育弊病的批评和对艺术领域研究生教育的看法。他对中国教育体制，研究生培养，教学大纲提出了自己独到的见解。陈丹青是中国艺术界十分著名的画家。他对于中国教育寄予极大热情和希望。由此，他以自己多年的海内外工作，生活经历为培养艺术人才诚恳地提出自己的看法是十分值得欣赏的。
高等教育本身是一个完整的科学体系，有其独特的概念和定义。中国高等教育事实上是在模仿西方的大学和学位制度。对于新型的中国高校，我们还都在摸索学习自己并不熟悉的西方教育系统。并且有可能在不远的将来建立具有中国特色的高等教育。
中国文明作为一个具有悠久历史的文化，有自己独特的哲学理念，教育系统，和方法论。中国的哲学以老，庄，孔，孟为核心，渗透于中国的文化，社会，教育，和国家。中国古代教育的特点是以学者各立门户，在众多的弟子中传播自己的知识和理念。在艺术和技术领域多为师徒方式的传授。古典教育体系为家教和私塾与科举制度。而中国传统的方法论（Methodology） 就是易经，阴阳，经络，等等。分析中国的文化传统，我们可以发现，尤其在近代，中国文明与西方文明有明显的区别。
西方文明有三大组成部分：希腊经典，基督文化，科学民主。希腊哲学奠定了思维的基础，基督教建立了西方文化价值的核心，科学是寻找真理的方法，而民主是社会的基本形式。其中完善的科学体系与民主政治是西方文明在近代的产物，也可以定义为西方的现代文化。它起源于17世纪的笛卡尔哲学和18世纪的英国启蒙运动。并很快波及世界，成为现代发达社会的主要特征。由于人类对科学的接受，其它文化中的思维方法显然受到排挤甚至清除。比如中医，阴阳说，风水，古天象，和八卦。即便这些具有深刻文化内涵的方法仍然在东方民间流行，但在科学领域内部，在科教系统，都不被承认。与其说是方法的争论，不如说是文化的冲突。即便在西方世界，所有科学系统强烈抵制，排斥非科学思维，比如预言说，算命说，古天象说。
中国自"五四"之后开始采纳西方文明中的科学理念和教育系统。比如小学，中学，大学，以至今天的研究生院。所有这些教育的理念和形式都以欧美教育模型为基础。其中包括教学大纲，学位制度，录取标准，师资培养，和校园文化。所有中国当代社会的教育体制在清末之前都不存在。因此，对于中国社会，现代教育基本上是模仿西方体制而建立的。虽然，在制度和方法上全方位的沿袭了西方，但是在理念上还存在许许多多的误解甚至错误。尤其在研究生教育，学位制和学术研究方面。这里所指的学术包括人文和艺术领域。
研究型博士
对于学位制度，尤其博士学位，我们必须有清楚的认识和理解。在欧美国家，以美国为例，博士是最高的学位。但是高等教育的最高学位绝不仅仅是博士（Ph. D）. 美国以及欧洲的高等学位分为两大类：一种是研究型学位（Research Degree），另外一种属于职业型学位（Professional Degree）。为了避免中英文翻译的误差，本文将直接用英文名称解释这些学位。
研究型学位的"博士" 英文为"doctorate". 它来自拉丁文："doctor". 其中有"teacher" 的意思。这个词起源于欧洲中世纪。在那个时代，"teacher" 是一个人在大学教书的证书。而我们通常讲的" 博士" 学位英文为："Philosophy Doctor" （Ph. D）. 在英国系统里称为："Doctor of Philosophy" （D. Phil）. "Ph. D" 是现代欧美大学中在学术界任职的基本学位要求。首先，博士 （Ph. D） 是一个学术研究型的学位。它要求在学术研究领域有严谨的训练和考核。一个博士必须懂得什么是学术研究，学术规范，学术道德，学术服务。在美国系统里，博士生不仅要通过最基本的博士资格考试，修完固定的课时，平均B以上的分数，还要进行深入的学术研究并在世界学术杂志发表一定的论文。最后在博士委员会成功的答辩自己的学术论文才可能得到博士学位。在理工科，博士生一般要经过3-6年的时间才可能完成学业。
博士（Ph. D）是以学术研究为基础的。离开了学术研究就失去的博士的意义。那么什么是学术研究呢？在现代西方高等教育中，首先必须在"科学" 的范围内从事学术活动。科学除了自然科学之外还包括人文科学，比如社会学和艺术理论。在西方现代大学里没有任何可以被承认的"非科学"的"博士," 也没有任何"非科学" 的研究活动。于是，在讨论科学研究的课题时，必须对什么是"科学"进行一般意义上的定义。但是关于科学的定义却并不简单，它属于一个哲学的范畴。为了简单起见，我们定义"科学"为现代国际学术界认可的学术活动，并且可以在世界正式的学术杂志上发表的一切研究成果。而学术研究意指在对自然规律和社会现象的探索中创造，积累知识的活动。由于我们刻意的定义这种活动属于科学范畴，那么学术研究即是基于科学概念的基础之上，利用科学方法，进行的系统的理论与实验活动。对于"科学" 的定义，可参见本文作者的论文"科学的定义。"
职业型博士
职业型学位 （Professional Doctors）
西方高等教育除了研究型学位之外还有职业型学位。这些学位是为那些具体社会职业培养高级人士的。比如医学，法律，等等。首先，这些学位是进行职业工作的基本要求，就如同博士学位必须是做教授的基本学位一样。但是培训的目的截然不同。研究型博士是为了培养研究人员的，或者是培养学者的。而职业型学位是为各行各业训练专门职业人员的。职业型学位与研究型学位之间有一个很大的区别就是前者必须在通过统一职业执照考核之后才可以挂牌行业。比如律师和医生。而研究型学位没有这个要求。其中一个主要的原因是职业的法律责任要求。比如医生的职业直接关系到人的生命，建筑师的设计决定房屋的安全。因而有严格的执照要求。
医生和律师都是一种专业性极强的行业。而工作的目的和性质与科学研究有本质的不同。科学研究的目的是对自然和社会现象的探索和解译，而医生必须及时地治病救人。所以研究型学位培养的是学者，而职业型学位训练的是专家。因为这些职业，比如医生和律师，并不从事任何实验和理论性的研究工作，而是在实践中解决特殊的具体问题。比如治愈疾病，诉讼法案。但是，由于中文和英文的差别，把职业型的"Doctor" 都翻译为"博士" 是不够准确的。因为中文里的"博士" 往往与学术，研究，学者这些概念联系起来。而职业型学位的培训目的和以上这些活动没有直接的关系。
艺术博士
在高等院校的学位制里面，还有一类属于艺术型的。比如音乐系里面有为表演型的学生设置的"Master of Music Art （M. M. A）. " 还有更高级的学位，比如"Doctor of Music Art （D. M. A.）." 对于音乐理论的研究，还有 Ph. D in Music Art. 在音乐艺术里，也有表演型学位和研究型学位之分。表演型的学位，比如 MMA. 和 DMA.注重表演方面的训练。课时要求大多在表演技能方面的提高（如声乐和演奏），同时也有相应的理论课程。毕业时要求一定场次的音乐演出。但是Ph. D则没有音乐会演出的要求，而必须有论文的答辩。从中可以看出，表演类的学位主要是学生演出技能的训练，而研究型的学位与其它领域一样注重研究能力，理论分析，和学术水平。
在绘画，设计，建筑等艺术科系里，设有十分类似的学位。作为艺术专业，Master of Fine Art （M.F.A.） 一般已经是的最高学位。因而可以满足艺术职业的要求。甚至可以在高等院校艺术专业担任教授的职位。西方大学的艺术专业一般很少设置Doctor of Fine Art （D.F.A.） （建筑学也是如此）. 而且DFA往往都是名誉学位。目前美国只有少数大学设有DFA。比如耶鲁大学设置有戏剧评论的DFA。其它高等院校设置电影，视觉艺术，文学创作等专业的博士学位。如果已经拥有MFA学位的人希望在高等院校竞争相应的教职才会考虑获取DFA。一般从事艺术创作的人不会去读 Ph. D，而仅仅获取 Master of Fine Art.
博士后
博士是最高学位，就是说可以作为学生得到的最高水准（有些国家博士生也是工作职位，如德国）。
博士后，又称博士后研究员，指那些在取得博士学位之后在大学或科研机构中有限期地专门从事相关研究或深造的人，博士后不是学位。博士后研究人员是指经批准并在全国博士后管理委员会办公室注册，在流动站或工作站里从事博士后科研工作的人员。具有如下几个特点：
其一、"博士后"表明的是一种经历。博士是最高学位，不能把"博士后"看成比博士更高一级的学位，对博士后研究人员不能再授予其它任何名义的学位称号，同时"博士后"也不是专业技术或行政职务。
其二、博士后研究人员主要从事科学研究，而这种科研工作往往具有探索、开拓、创新性质。
其三、博士后研究人员是国家正式工作人员，而不再是学生。他们在博士后研究期间要与其他正式职工一样计算工龄，除享受国家规定的优惠待遇外，还享受同本单位正式职工一样的各种待遇。
其四、对设站单位来讲，博士后是有期限的工作人员，不列入正式编制，工作期满后必须流动出站，在其获得固定工作岗位前，实际上处于流动状态。
博士后的起源地在发达国家。很多博士毕业后难以找到固定工作位置，而准备争取固定工作位置，就到想去的单位（一般是大学或者其它科研机构），从事一定的研究工作，于是他们就成了博士后。"博士后"不应理解为一种经历，"博士后"全称应是"博士后研究员"，——即"博士后"是指人，博士后研究员中"博士后"三字只是表明一种经历，而非指"博士后"就是一种经历，"博士后经历"才应指一种经历。口语中，他是"博士后"。正确的理解应是——他是取得博士学位之后在大学或科研机构中有限期地专门从事相关研究或深造的人。
在我国，博士后经历时期形式上更象一种博士后教育，要进博士后工作站，出站后颁发一种经历证书。你要搞清楚的是一点：包括我国在内的几乎所有国家的最高学位都是博士，没有博士后这个学位。
在职博士
在职博士是指学习 方式相对脱产形式而言，既通过正常入学考试（统考或单考）取得入学资格，在培养单位教学或培养方案许可的情况下，一边工作一边学习的博士生。
读在职博士没有学籍。读在职博士课程考试达到要求，论文答辩通过授予学位，发学位证书，不发毕业证书。
（一）申请人必须已获得硕士学位，并在获得硕士学位后工作五年以上。
（二）申请人应在教学、科研、专门技术领域做出突出成绩，在申请学位的学科领域独立发表过高水平的学术论文，或出版过高水平的专著，其科研成果获得国家级或省部级以上奖励。
具备申请博士学位基本条件的同等学历人员，应当在学位授予单位规定的期限内，向学位授予单位提交以下材料：
1．硕士学位证书；
2．最后学历证明；
3．达到申请学校对博士生研究生要求的公开发表的有关学术论文，出版的专著，以及科研成果获奖的证明材料；
4．申请人所在单位向学位授予单位介绍申请人的简历、思想政治表现、工作成绩、科研成果、业务能力、理论基础、专业知识和外语程度等方面情况的材料；
5．两位教授或相当专业技术职务专家的推荐书，其中至少有一名博士生指导教师。
已经资格审查合格的申请人，按博士研究生培养方案规定的课程参加考试。自通过资格审查之日起，一年内完成全部课程考试，且成绩合格。未通过课程考试者，本次申请无效。
二、含义解读
拥有博士学位或博士学位同等学力，意味着一个人有能力由学习阶段进入学术阶段。具备出原创理论成果的能力或学力是博士学位的核心内涵，也是拥有博士学位的人的最本质特征。
博士是对攻读博士学位的研究生的称呼，同样也可用来称呼已获得博士学位的人员。主要通过拥有博士点的普通高等学校和拥有博士研究生培养资格的相关科研机构举办的"博士研究生招生考试"来进行招生。
在国外特指获得过博士学位的人，把博士生也称为某某博士。学士学位、硕士学位和博士学位三级学位中，博士学位是最高的一级。
